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 Les enfants et le deuil : Pour une meilleure compréhension de ce qu’ils vivent
Article rédigé par le Dre Annique G. Lavergne, Ph.D., psychologue dans le magazine animal (Vol. 5 no. 9) p. 32-33, novembre 2002
Publié avec l'aimable autorisation de l'auteure
Lorsque nous considérons ce qui transforme une maison en un véritable foyer (mis à part les personnes qui y habitent), peu de choses ont autant d’importance que l’animal de compagnie. Que l’animal soit un chat, un chien, un oiseau ou autres, il est difficile de mesurer jusqu’à quel point cet animal est significatif au sein d’une famille. Malheureusement, ce n’est qu’après la mort d’un animal que nous réalisons combien il était aimé. Bien que la perte d’un animal de compagnie s’avère souvent difficile pour tous les membres de la famille, elle a un impact particulier chez les enfants puisque pour ceux-ci, c’est habituellement la première expérience de deuil qui les affecte directement. Il est donc impératif pour les parents de prendre au sérieux la perte de l’animal de compagnie tout en portant une attention particulière aux besoins et aux sentiments de leurs enfants durant cette période difficile.
Les informations transmises par les parents à leurs enfants en ce qui concerne la mort et le deuil risquent d’avoir un impact sur ces derniers tout au long de leur vie. Les parents ont là l’opportunité d’enseigner à leurs enfants ce qu’impliquent de tels événements à travers les cycles de vie des animaux de compagnie. Afin que les parents puissent bien évaluer les répercussions qu’a la perte d’un animal de compagnie chez un enfant, il est indispensable de considérer l’âge de l’enfant, son niveau de maturité émotive, le rôle que jouait l’animal dans sa vie, les autres événements en concomitance (divorce, déménagement, maladie, etc.), la responsabilité de l’enfant dans l’événement de la mort de l’animal (s’il y a lieu), l’histoire personnelle de l’enfant quant à des décès antérieurs et enfin, l’habileté de l’enfant à gérer des situations de crises.
Trop souvent, les adultes font l’erreur de prendre pour acquis que les enfants passent à travers le processus de deuil de la même façon qu’eux ou encore que les enfants ignorent ce qui se passe et qu’ils ne ressentent aucun besoin d’être endeuillés. Dans le but de protéger leurs enfants, plusieurs parents font également l’erreur de parler de la mort de l’animal en expliquant que ce dernier « s’est fait endormir ». Cette façon imagée de décrire la mort de l’animal amène l’enfant à craindre qu’au moment où il s’endort, il risque de ne plus se réveiller. Une autre erreur commune est d’insister sur la vieillesse de l’animal. Pensez à ce que ressent un enfant de 12 ans lorsqu’on lui dit que son chien de 13 ans est décédé de vieillesse!
Aussi difficile que cela puisse être pour les parents, il est important d’expliquer la mort dans des termes simples et honnêtes. Il est inutile de donner tous les détails de la mort ou de blâmer qui que ce soit. Abordez le sujet directement sans donner de fausses pistes et sans utiliser d’euphémismes qui portent à confusion. Permettez à vos enfants de parler ouvertement de ce qu’ils ressentent. De votre côté, en étant honnêtes avec eux, vos enfants l’apprécieront.
Les émotions ressenties par les enfants suite à la perte de leur animal de compagnie diffèrent dépendamment de leur l’âge développemental. Voici un bref tableau qui pourrait vous aider à bien identifier à quel stade se trouve votre enfant quant à sa compréhension du concept de la mort, ses sentiments, son comportement ainsi que la meilleure façon de lui venir en aide.
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